平成9年『出会いの日々』
【４日目】（通算38日目）　５月15日（木）［雨のち曇りのち晴れ］

　昨夜は、今回遍路にきてはじめてぐっすり眠った。布団もふかふかで、ものすごく気持ちよかった。部屋に刀が二振りもあったので（キジやイタチの剥製もあった）、ちと怖かったが、両手に数珠をつけたら、ハイこてん。

　朝、「もっと眠りたい」という久々の感覚で起床。ノドもそれほど痛くないし、超ゴーカな朝食をいただいた。それになにより、あーた！　朝からデザートにイチゴが、てんこ盛り！　お皿にいっぱい、てんこ盛り！　11粒も！（数えるなよー）
　ここはホントにいい宿だ。宮本さんの奥さまは、ホントに素晴らしい人だ。
大好きだ！

大理石のお風呂と旧家の嫁

　ゴキゲンの食事の途中、きのうのやさしいご主人が、ご挨拶にみえた。
年齢は60才〜70才の間ってところだろうか。若い頃、神戸に住んでおられたそうで、新開地（昔、「映画館」や「遊郭」などもあった、神戸では有名な場所）の侠客（正統派ヤクザ屋さんのことらしい）にかわいがってもらって、いろいろオシャレに遊んだとおっしゃる。
　15分くらい、私もお箸を置いて話を聞かせていただいた。食事が終わって、荷造りができたところで、またご主人に捕まった。「自慢のお風呂」を見せて下さるという。男女に分かれていて、総大理石。（そういえばゆうべ奥さまが、「主人、石を敷くのが好きで」っておっしゃってた。確かに、私の入った方のお風呂にも、庭にも、そこここに「石」が敷きつめてあった）
「ゆうべボクが忙しかったもんで、こっちに入れてあげられなくて」と残念そう。

　ご自慢のお風呂の窓からは、ひろーい敷地が見渡せる。「ここから見える所は、ほとんどウチの敷地です」なんて、かるくおっしゃるが、聞いてびっくり、３千坪もあるのだそうだ　ひえ〜。
（でも「地理全般に弱い」私には、それがどのくらいなのか想像もできないし、すごいのかどうかもわからないんだけど・・・）
　なんでもご先祖が、歴史の教科書にも載ってるほどの「旧家」で、ご自身が14代目、息子さんが15代目になる（当たり前だけど）のだそうだ。
私が「独身」だというと、「なら次男は41才なんだけど・・・」とおっしゃる。「なんだけど」のあとは？　そこで終わっちゃあ「ヨメに来ないか」なのか「歳が近いねえ」ってだけのことなのか、わかりゃしないじゃん。ま、私にゃかわいい恋人がいるから、カンケーないけどサ。ハッハッハッー！
　でも一瞬「旧家の嫁」という言葉が頭をよぎった。

　いろいろ伺ってると、どうもこの方、「町の名士」のようで、以前、北条市の議員もしておられ、竹下登氏や金丸信氏も、時々家に来られるそうな。（「今は竹下くだる、金丸不信だけどね」と、笑わせて下さる）
　親分と慕っておられたのが、あの故田中角栄氏だそうで、角栄さんが倒れる１ヶ月前に２人で撮ったという写真が飾ってあった。角栄さんという人は、とても手の温かい、すごいオーラのある人物だったと、感慨深げだ。　
他にも掛け軸や絵画など、いろんなものを見せて下さり、目の保養になった。少なからずご苦労もあったようだが、ご主人も奥さまも、とってもハートのある、いいご夫婦だ。
　「豊かさ」が、旅の疲れを癒してくれた、そんな宿だった。

　しかし、これがまた時間をくってしまった。結局出発したのは、午前８時半。（今回の遍路はどうも、「人との出会い」がテーマらしい）
「民宿みやもと」にお手伝いに来ておられる女性に、雨の中、ずいぶん遠方まで見送っていただき、お別れした。今日は、カッパ完全装備で、せっせと歩く。

孤独死

　しばらくして、養鶏場を発見。ひとつ、ふたつ、みっつ・・・、大きな養鶏小屋（？）が、全部で６棟もあっただろうか。その棟のそれぞれに、にわとりがぎっしり詰まっている。コケコケ、ギャーギャーとかなりうるさいが、無理もない。
雨が降って蒸し暑いのに、ギューギュー詰めで、ひたすら「卵」を産んでいるのだ。つらいよねぇ。
　ある棟で、落下したのか病気でそうなったのか、一羽のにわとりが、下に落ちてひっそり死んでいた。他の鶏たちは、誰も気にしていない風。（聞いてみなきゃわからないけど）　哀れにわとり・・・。
　でも人間だって、見えない大きな箱に入れられて、ただひたすら「働かされてる」ってところ、あるよねぇ。そこで誰か「落下」してても、何事もなく、毎日が過ぎていくのだ。・・・何だか悲しい。

　国道に戻った。ここからの遍路道は、国道を行く。雨が小降りになって、あんまり暑いのでカッパの上を脱いで歩く。道はあいかわらず洪水状態なので、バッシャンバッシャンと、水しぶきが飛ぶ飛ぶ。今度は「ドロパック」だ。
　蜘蛛の巣パックもドロパックも、どっちも遠慮したいのに・・・。

クッキーとお賽銭の関係

　番外霊場「養護院」に到着。

　国道からほんのちょっと入っただけで、すごい静けさだ。
誰もいない境内で、カッパを全部脱いで身支度。ローソク、線香もして、さあ「お賽銭」と思って小銭入れを開けたら、あらら、10円玉が一つもない。５円玉もない。あるのは１円玉１枚のみ。うー、ここで100円入れる勇気もへそくりもない。「いや、さっきどこかのおばあちゃんから、お接待にと200円もいただいたじゃないか、あれは？　いやいやそれでもやっぱり100円は多いぞ。よーし、この際１円でカンニンしてもらおーっと」と、１円玉を掴んだ瞬間、賽銭箱横の扉が開いて、ご住職がニュッと顔を出された。
「一人で歩いてエライねぇ。お接待にこれあげよ」と、クッキーを１箱差し出して下さってるではないか。「きゃー、ありがとうございます」と満面の笑みをたたえながら、小銭入れの中で掴んでいた１円玉を、あわてて100円玉にもちかえて、お賽銭を入れたのだった。
　ハー、お大師さま、私のこのゲンキンな性格をお許しください。ご住職はそのあと、納経代（300円）までお接待して下さったのだ。はずかしー、ハズカシー、ごめんなさーい。でも、うれしー。

鎌大師の親衛隊

　クッキーの箱を掴んで、白装束に戻って再び出発。次は少し山の方へ入って、今度も番外霊場の「鎌大師」へ。
番外は本当に人が少ない。一人でゆっくりお詣りさせていただく。

　88才になられるという庵主さまは、外出中で、今日はいらっしゃらない。お堂の屋根の修理をしていた近所のおじいちゃんたちが、「庵主さまがおいでになったら、上がってゆっくりできたのに、残念やねぇ」と言いながら、庵主さまの家に（勝手に）入って、お接待の缶コーヒーを持ってきて下さった。
（おじいちゃんたちは、どうも庵主さまの親衛隊のようだ）
　道を教えていただき、親衛隊じいちゃんたちに見送られ、また国道へ下りていく。

白いお供

　海岸沿いを進みだしたころ、前方に白い犬が現れた。鎖につながれてはいない。自由に歩いているようだ。「きゃー、吠えないで、吠えないでねー」、と目を見ないように通り過ぎようとしたら、彼（彼女？）も、私を避けて後ろの方へ行ってしまったようだった。　
　ホッとしてまたせっせと歩き出したが、何か背後に気配を感じる。振り返って、びっくり！　いつの間にかさっきの犬が、私の後ろにぴったりくっついて歩いているではないか。
「キャー、あんたいつの間に近づいたん？　何考えてんの、そんなにくっついて歩いてたら、杖にあたるでー。車ビュンビュン通って私でも怖いのに、あぶないやんかー。はよ、さっきの所まで帰りー」
と、イロイロ言ってみたが、ぜんぜん聞く耳持たずって感じだ。
　最初は、足に噛みついたりしないだろうかと、ちょっと心配したが（それくらい足もとにくっついて歩いている）、前になり後ろになりして一緒に歩いているうちに、何だか彼が私の「お供（とも）」のようで、楽しくなってきた。

　車がバンバン通るのもかまわず、わずかな隙を見つけて道を横断。向こうで遊んでも、また必ず私のそばに帰ってくる。「私、この遍路の連れのもんです」って感じで、かわいい。去年ですっかり犬嫌いになっていたが、道案内とかしてくれた、最初のころに会った犬のことを思い出して、うれしくなる。エサが欲しいのかと思ってクッキーを置いてみたけど、気に入らない風。
「ねぇ、おいしいから食べてごらん。ホントだって。ちょっとかじったらわかるから、ね。これお寺でもらったクッキーだから、残さないで食べてね」
と、何度も説得。国道にしゃがみこんで、２人で長いこと話し合って（彼は聞いてただけだけど）、やっと食べていただいた。
「さあ、もういいでしょ、おうちに帰り！　ほらトラック来てんだから、ウロウロしない・・、あ、ああ！（轢かれた？）・・・大丈夫だった。心配させんないでよねー。子どもができたらこんなかなぁ。でも、子どもは国道のトラックびゅんびゅんのところ、ウロウロさせないよなぁ」なんて、独り言ぶつぶつ。
　でも、この子は本当ににかわいい。エサをねだるでもなく、ホントに「ゴキゲンにお散歩」という感じなのだ。あんまり早く行きすぎると、振り向いて私を待ってる。彼（？）があんまり道草くってると、私が待ってる。（気がついて急いで走ってくる）この繰り返し。　
事情を知らない人から見たら、白い犬を連れた白い遍路ってところだろうか。自分のイヌならいいな、と本気で思った。
　私に付き添いながらも、家々を覗いたり草の匂いをかいだり誰かのウンチに駆け寄ったり。とても忙しいし、好奇心も強そうだ。大きな犬が２匹もいる家へ平気で入っていって、ワンワン言われてても、ぜんぜん無視しちゃって、家の中のもの見学したりしてる。でっかい犬は、檻の中でただ叫びもがくだけ。
この子は度胸もあるし、賢い。話しかけると、必ず、座って、人の目を見てきいている。
　ここはいつもの散歩道なのだろうか。それにしてはかなり遠くへ来てる。
「ねぇねぇ、こんなに来ちゃって大丈夫なの？　ねぇ、まだ帰らなくていいの？　どこまで一緒に来てくれるのー？　ねーったらー！」
「・・・」
さっぱり返事をしてくれない。無口な子だ。（「返事」する方が恐い？）
　クッキーは好みじゃないようなので、途中、店に入って売店のオバサンのご厚意で「おにぎり」をもらってあげたのに、やっぱり食べなかった。
「ねー、なんで食べないの？　ひょっとして、すっごいグルメなの？　好き嫌いしちゃイケナイんだよー」
「・・・」
　ああ、男心ってわかんない。（いや、乙女心かも）

シロちゃんとの別れ

　一度だけ、性別を見分けるチャンスはあった。急に目の前からいなくなったので、あわてて探しに行くと、道から離れた木陰で、腰を低くしていたのだ。腰をおとしてたからメスだろうと思うのは間違いで、オスだって、ウンチの時には同じポーズなのよね。「あ、トイレか」と思った瞬間、彼が遠くから、「お願い、見ないで！」という目をしたので、「はいはい失礼しました」と、先に通り過ぎた。
　まじまじ見るなんて、彼（？）に悪いしね。

　それにしても、番外札所「遍照院」までの、なんと５キロ近くも一緒についてきてくれたのだった。ナイトみたいで頼もしかった。
　遍照院でも、一緒にお詣り。おつとめの間も、ちゃんと待っててくれて、昼食も一緒に。
　さっきの売店で買ったパン、まず私がかじってみせて「ほらね大丈夫、食べられるでしょ。これ食べてごらん」と、今自分がかじった半分を手でやったら、やっと食べてくれた。それからは、結局パンは完全にかじりっこ。クッキーも、手でやると食べる。どうも下に置いたものは、バッチくて食べたくないらしい、上品なおイヌさまだったのだ。
　食べ終わっても、私のそばでゴロン。お昼寝状態で待っててくれる。それなのに、お寺のお世話（？）をしてるオバサンが、いろいろ話しかけてきて、すんごい長話になってしまった。（今回はオバサンの長話に悩まされる）　退屈した彼は、途中でその辺まで遊びに行ったりしていた。帰ってきてもオバサンの話は終わってなくて、私も立つきっかけを失ったまま。彼はまたどこかへ遊びに行く。

　どれくらいたったろうか。彼がまた戻ってきた。今度は、私の座ってるヒザのところまできて、キュッと目を細めて、耳をしなっとたらしてみせた。あ、「もう行くね」って言ったんだ、となぜかハッキリ理解できた。で、本当にそれきりいなくなってしまったのだ。
　その後も、オバサンの話は延々と続き、やっと解放された時には、もう２時半になっていた。あわてて宿を予約して、また歩き出す。

　しばらくは、「わたしのシロちゃーん」（勝手に名前を決めていた）「わたしのシロちゃーん」と、心の中で叫びっぱなし。でも彼は二度と現れてはくれなかった。「ああどうか、国道ウロウロして、ケガなんかしませんよう、お大師さま、あの子のことお守り下さい。どうか幸せに暮らせますように」

くれくれオバケ

　国道から一本、村の中へ入った。シロとの別れの悲しみに打ちひしがれ、トボトボ歩いていると、向こうから、背広を着て自転車を押して来るフシギな２人のじいちゃんに、突然、「お遍路さーん！」と、でっかい声で呼び止められた。
「何？　何かくれるのかしら」、と笑顔をむける。
「はーい！」
「がんばってやー！」
「・・・はーい。・・・ありがとうございまーす」　
なんや、それだけかいな。
　いや、イカンイカン。どうも何かくれくれという「あさましオバケ」に取り憑かれてるらしい。そのお言葉だけで、心からうれしゅうございます、はい。

神髄をつく、おだんごたち

　もう少し行くと小学校があって、ちょうど下校してくる小学生の集団にでくわした。人なつこい子どもたちで、皆（５〜６人）で、私の後ろから、おだんごになってついてくる。
「なあ、88カ所まわりよるん？」（ほほー、遍路慣れしたご質問ですな）　
「そうよ」
「ふーん。全部まわったら、どうなるのん？」（ドキッ、それは私にもわからない）「うーん、どうなるのかなぁ」　「わからんけど回りよるん？」「うっ、・・・そうなの」「気いつけてな」「あ、ありがとう」「バイバーイ」「・・・バイバーイ」
・・・何と言ったらええのやら。まったく「痛い」ところをつかれてしまった。
でも、とっても素直そーな、くりくりかわいい子どもたちだった。
　その後も、違う小学校の女の子に会ったけど、すんごいかわいい顔して「こんにちわ」と言う。「かわいー！　いいー！」　お姉さん、まいっちゃう。
あんなにかわいいと、スケベなお兄さんが連れていきたくなる気持ちわかるなぁ。あぶないなぁー。（菊間町の子どもたちは、本当にかわいかった）

　いよいよ、タオルと造船のまち大西町（そう書いてあった）。
ここからはとにかく、地図で次の目標を目指して歩く。次の目標は「小野田レミコンK.K」だ。よしあった。次は「大原屋商店」。・・・あった、てな具合。
（へんろみち保存協力会刊の、「四国遍路ひとり歩き同行二人」という地図は、本当にエライ！　「歩いて」遍路するものにとって本当に分かり易い、地名や宿、店の名前、目標にできるもの、を細かく書き込んでくれているのだ）
　町の中ではこの「短い目標物」が心を支えてくれる。
夕方になると足も気持ちもつらいがひたすら歩く。

　５時少し前にようやく宿に着いた。と、中から見たことのある顔が。45番から下って行く時に会った横浜のじいちゃん（？）だ。（白髪・白ヒゲぼーぼーなのでよく覚えていた）　やっぱり私を追い抜いて、先に来ていた。

　夕食まで、けっこう忙しい。洗濯・荷造り・お風呂（せっかくのお風呂だけど、湯船にはとうとう浸かれなかった。白いの黒いのの毛がいっぱい浮いてて、何だか気持ち悪かったのだ。ごめんなさい）。
　やっと人心地ついて、夕食。横浜のじっちゃんと一緒だった。食事はきのうとはうって変わって・・・だし（皆まで言うまい、食べさせてもらえるだけ上等。それにそんなにヒドかったわけじゃない）、横浜のじっちゃんは、私が「無計画」だとなじるし、辛かった。

説教！

　じっちゃんは、数十日間のスケジュールと宿をびったし決めているのだそうだ。
寺ごとに止まってお経をあげたりもしないし、札所以外に行ってると「キリがない」とおっしゃる。とにかく、ビュンビュンまわるのだと。　
なんで？　私たち遍路は、「お寺詣り」に来てるんじゃないの？　番外霊場だからって、すっとばすことないじゃん。わざわざ道をはずれて数キロ、数百メートル行けっていうんじゃない（それは私もイヤ）、道なりにあるお寺もいっぱいあるんだから、ちょっと時間のある時、線香の一本もあげたって、いいんじゃないのー？
　何回も歩いて回ってるっていうんなら、たまにはのんびりお詣りしてみてもいいじゃない。「若いものは無計画でイカン」だの、「危ないことを平気でする」だの、大きなお世話だ！　
そんなびっちりスケジュール組んでたって、計画通りに行かないこともあるのに。だから人生おもしろいし、立ち止まって人と話すから、いろんなふれあいがあって、心のこやしになると思うのに・・・。（今回はこやしが多すぎるけど）

　じっちゃんの言い方が、心配して言ってくれているというより、あんまりタカビーでゴーマンな感じだったので、（遍路なのに）ついムカムカきてしまった。
　たとえ何回まわっても、たとえ歩いていても、何か大切なことに気づかないままでいる人もいるんだなと、少し悲しかった。自分がどう考えようといいけれど、人のやり方まで否定したり、ムリヤリ自分に従わせようとするのは、断固反対！
　私の朝食の時間を勝手に「６時」に決めるな！　宿の人だって、「６時半より早くしたことないのにー」って、困ってらしたじゃないか。なのにかまわず「２人とも６時にとりますから」なんて言うから、お箸くわえたまま、目が点になってしまった。遍路の間は、どの人の言葉も「大師の言葉」。逆らわず、なるべく流され従ってみようと思っていたが、これはかなわん。「私は６時半にしてください！」と思わず叫んでいた。（宿のオバサンの目が「あんたはいい子ね」と言っていた、ように見えた）　それでもじっちゃんの意志は固く、「一人でも６時朝食」を、オバサンに約束させる。それがすむと、また私へのお説教がはじまった。
「お遍路は、早く出て早く宿に入らないとダメだ」「今日みたいに、夕方遅く着いたら（私のこと）ダメ。洗濯もできないじゃない！」だって。
ほっといてくれー！　遅く着きたくって遅く着いたんじゃないの、もう歩きたくなかったけど、せいいっぱいがんばったの！　センタクだってちゃんとできたんだから！　と心の中でさんざん文句を言ったら、すっとした。
　その後も、明日あさっての行程のレクチャーをして下さるつもりだったようだが、「センタク干さなきゃならないので」とご辞退した。
後で見ると、８時にはもう、じっちゃんの部屋の電気は消えていた。（早い！）　そりゃ６時には朝食とれるハズだ。

　午後11時、そろそろ私も寝る準備に入る。今日もたくさんの人に親切にしていただいた。（横浜のじっちゃんも悪い人ではないと思う）
　いつものように、すべての人に幸せが訪れますようにと「やすらかな気持ち」で布団に入った。

・・・が、眠れん！

お茶セット作戦

　この宿、部屋が狭くて汚いのはまだ許せるが（お風呂なんて、蛇口ひねったら、カランがカラーンって落っこちたんだぞ）、部屋にカギがない！　おまけに、「ガラス戸」２枚の引き戸なので、電気を点けると廊下からまる映りなのだ。もっとすごいのは、なんと「トイレ」までカギがかからなかった。（廊下に面した扉を開けたら「あら、お尻！」なのだ）
　横浜のじっちゃんは「お遍路」だし、もう眠ってるからいいが、ナナメ向かいの部屋の男性が、さっきから廊下をウロウロウロウロしてる。大丈夫だとわかっていても、なんだか気持ち悪い。
　ささやかな防衛手段として、「お茶セット・ポット・ジュースの缶を戸口に並べる作戦」を決行した。もし侵入者があれば、缶を踏んだり、お茶セットにつまずいたり、ポットでむこうずねをしたたかに打つ、という寸法だ。
遍路なのに、人を疑うなって？　ごもっともです。でも、これで少し安心。

　安心して布団に戻ると、今日歩いた、山の中の風景がよみがえってくる。山ではもうセミが鳴いていた。（ちょっと早くないかい？）
　斜面に植わってるミカンの木は、みんな「伊予かん」の木だった。さすが伊予の国。伊予かんの花の香りがあふれていた。甘い香りに包まれて、やがて意識を失った。